Esta pergunta foi, inicialmente, ensejada pela seguinte reflexão:

Enchergamos um peixe laranja fora d'água nesta cor porque ondas de perfis característicos trafegam do peixe, passando pela atmosfera, até os nossos olhos. Sabemos que uma onda é caracterizada por dois atributos: frequência e comprimento de onda, que amarran-se por um vínculo, uma característica do meio: a velocidade da onda.

A imagem abaixo ilustra a onda refletida pelo peixe. Sabemos as características desta onda, pois elas podem ser facilmente encontradas em qualquer livro didático.

Ao colocarmos este peixe em outro meio, na água, por exemplo, análogamente ao que acontece na atmosfera, ondas de todos os tipos incidirão sobre o peixe, mas apenas algumas delas serão por ele refletidas. Fica então a seguinte pergunta:

— Serão refletidas ondas de comprimento de onda de 600 nm (375 Thz) ou ondas de comprimento de onda de 500 Thz (450 nm)?

A luz que é refletida pelo objeto observado percorrerá sempre pelo menos dois meios, o meio que se interpõe entre o observador e o objeto e o meio interno do olho observador. A imagem abaixo leva em consideração os índices de refração do humor vítreo e humor aquoso (globo ocular); do vácuo (meio interposto do primeiro caso); da água (meio interposto do segundo caso) e óleo (meio interposto do terceiro caso).

A análise da figura acima permite-nos inferir duas coisas:

1. Um objeto de cor laranja é um objeto capaz de refletir ondas de uma determinada frequência. Ou seja, os objetos selecionam as ondas refletidas de acordo com a frequência, ignorando o comprimento de onda.

2. Para cada frequência que penetra o globo ocular existe um comprimento de onda dado pela relação desta onda com o meio interno ao olho, deste modo, podemos dizer que o olho é sensível aos dois fatores simultaneamente.