Energia é um conceito de grande importância em física; para ilustrar o quão relevante ele é, basta dizermos que muitos estudiosos definem física como o estudo da energia e de suas transformações. Mas, afinal, o quê é energia?

Definir satisfatoriamente energia é tarefa polêmica e talvez mesmo impossível. No entanto, buscar uma definição para este termo é algo necessário e urgente; devemos encarar este desafio mesmo que ele nos conduza a um deserto, pois se assim ocorrer, ao menos galardoaremos familiaridade com este conceito que nos é tão antipático.

O quê a energia não é

Antes de tudo, é preciso dizer que Energia não é algo tangível, você não pode tocá-la. Ela é uma propriedade que coisas podem ter. É como a altura: as pessoas têm alturas, esta altura muda ao logo de uma vida, mas não se trata de uma parte do organismo, não se pode removê-la cirurgicamente, pois é uma característica do corpo, um número que atribuímos ao corpo e nos indica algo a respeito deste corpo.

Enciclopédia Britânica

Se recorremos a enciclopédia britânica, encontraremos energia definida nos seguintes termos: “Energia é capacidade de se realizar trabalho”. Mas o quê é trabalho? A mesma enciclopédia diz: “Trabalho é medida da energia transferida”. Ora! A enciclopédia não nos presta grande ajuda nesta empreitada, uma vez que estas definições são circulares.

Para tentar lançar luz sobre este problema, proponho que recorramos a definição matemática de trabalho, a qual diz que: “o modulo do trabalho de uma força é igual ao módulo desta força pelo deslocamento que ela realizou”, ou seja, o trabalho é algo que existe quando uma força age sobre um corpo e este corpo é por ela deslocado. Agora em posse desta definição de trabalho, podemos redefinir o que nos apresenta a enciclopédia dizendo: “Energia é a capacidade que coisas têm de, através de forças, movimentar outras coisas”.

Esta definição apresentada pela enciclopédia não é unanimemente aceite pelos físicos, porquanto há físicos que a contesta alegando que ela não abarca o conceito de energia em sua totalidade, uma vez que, sim, energia é isto, mas é mais do que isto também.

Richard Feynman

Alguns tipos de energia

Como vimos, a energia é a propriedade que coisas possuem e que possibilita a mutação, a transformação, o trabalho. Esta propriedade pode ser expressa por meio de números e estes números, quando somados, resultam num valor constante no universo.

Com isto em vista, podemos agora avançar e compartimentar a energia em alguns grupos:

• Energia mecânica: É o tipo de energia que se deve ao movimento e a posição dos corpos macroscópicos, trata-se da soma de duas classes de energia:

  ➔ ENERGIA CINÉTICA: Energia relacionada ao movimento das partículas. É diretamente proporcional a velocidade e a massa dos corpos.

  ➔ ENERGIA POTÊNCIAL: Energia relacionada com a posição do objeto. Tem este nome devido à capacidade latente que esta energia pode ter em se converter em energia cinética.

• Energia térmica: Energia proveniente da vibração dos átomos e moléculas. Quanto mais rapidamente as partículas se movem, maior é a energia térmica.

• Energia nuclear: Energia que se encontra armazenada nos núcleos dos átomos. Este tipo de energia é liberada quando núcleos atômicos são combinados (fusão) ou divididos (fissão);

• Energia química: Energia que se encontra armazenada nas ligações entre átomos e moléculas;

• Energia elétrica: Energia associada ao movimento de partículas carregadas;

• Energia magnética: Energia decorrente da ação do campo magnético;

• Energia sonora: Energia associada a vibrações em formas de ondas em objetos ou substâncias.